Theo van Boven se convierte en Director de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en 1977, cargo donde se encuentra cara a cara con los diplomáticos de algunos de los regímenes más represivos del siglo XX. Van Boven abre la puerta de la ONU por primera vez a los refugiados y supervivientes de torturas de todo el mundo, y por este motivo se enfrenta no sólo a las dictaduras de América Latina, también a la administración Reagan y al propio Secretario General de la ONU.